影片根据真实事件改编，在2000年，德克萨斯州的一个小镇，24岁的非裔母亲迪·罗伯茨因一个未经证实的证词而被以贩毒的罪名而拘捕。此时，摆在迪面前的有一份协议，只要她承认了莫须有的罪名，她能及早获得自由，迪拒绝了。她决定要抗争到底，而这也永远改变了她和德克萨斯州的司法系统。
身为没钱没背景的穷人，面对权威的压迫，一般都会选择默默地承受这一切。但是当一个年轻的黑人女性奋起反抗，拒绝为自己从没犯下的过错买单时，引发的却是颠覆性的结果。
2000年11月，美国的总统大选正进行的如火如荼，不过政界的热络气氛，显然并没有波及到一座位于德州的小城镇的日常作息……一切都是围绕着一个名叫迪·罗伯茨（妮可·贝海尔饰）的24岁的年轻黑人女性展开的，她是一位单身妈妈，通过在当地的小饭馆里做服务生的收入和政府补给的救助金养活4个年纪尚小的女儿。
在一个天刚蒙蒙亮的早晨，因为需要替班，迪已经开始了一天的工作。她所不知道的是，非常有权势的地方检查官加尔文·拜基特（迈克尔·奥吉弗饰）批准了一次大规模的毒品搜查行动……随后，警察用手铐抓走了仍然在工作中的迪，把她关进了拥挤肮脏的女子监狱当中。而她之所以受到这样突如其来的对待，全部都要源于一个疑点重重的警察线人为了消除对自己的指控所提供的不实的内部消息，迪很快就被当成一个毒品贩子，并受到了起诉。
即使之前迪没有任何与毒品有关的不良记录，警察去她的住所进行突击检查也是空手而归，但摆在迪面前的却是一个非常糟糕的残酷选择：乖乖认罪，然后以一个罪犯的身份回到家中；或继续待在监狱里为了洗清自己的指控而奋力反抗——但这也有可能引发极其可怕的后果，包括更加漫长的刑期，以及剥夺她对4个女儿的监护权。
尽管迪的妈妈阿尔玛（阿尔法·沃德饰）为了她的自由和孩子的归宿，力劝她在认罪书上签字，可是经过了仔细地思量之后，迪却选择与检查官加尔文以及他所代表的强硬的法律体系周旋到底，还自己的清白，证明穷人并不就等于罪犯。在一位来自于美国公民自由协会的律师大卫·科恩（蒂姆·布雷克·尼尔森饰）和退休的戒毒长官萨姆·康罗伊（威尔·帕顿饰）的帮助下，迪甘愿拿自己的一切做赌注，勇敢地对抗德州的权势机构和法律漏洞，即使这可能会永远地改变她的生活和未来，也在所不惜。
幕后花絮
【漏洞百出的不健全的法律体系】
《美国紫罗兰》的故事灵感来源于发生在2000年美国总统大选期间的真人真事，在当时引起了不小的波动，甚至直接促成了德州的法律体系的更改，影片的导演演蒂姆·迪斯尼（Tim Disney）描述事件发生的起因，他说：“11月份的时候，就在当地和国家的选举投票结束之后，大量的武装警察冲进了一个位于德州郊区的小城镇的低收入住宅区，展开了突击搜查……当天有30人被捕，其中之一就是一个非常贫穷的24岁单身妈妈，她独力抚养着4个小孩，以前从没有过任何不良的犯罪记录——我们就用影片中的名字来称呼她，随后，迪·罗伯茨因为贩毒而受到了指控。”
就像美国其他因为各种各样的罪名被逮捕的人一样，迪收到了一份“辩诉交易”——通过认罪来寻求在法庭上获得较轻的处罚，和“坦白从宽、抗拒从严”有点类似，而她看起来除了签字别无选择，蒂姆·迪斯尼说：“迪要么承认她从没有犯过的罪行，借此早日离开因为过于拥挤而散发着恶臭的德州监狱，要么与权威机构对抗到底，冒着可能再多坐10年牢以及失去对她的孩子们的监护权的危险。”
《美国紫罗兰》以这样一个在当时传遍了全美国、令人心碎的真实事件为创作基础，集中展现的一个人的非凡勇气，这里有一位单身妈妈，被迫从她的孩子和她所遵从的原则中选择其一，但是她却努力地想要保全所有的一切，蒂姆·迪斯尼说：“美国拥有的是全世界最多的正在监狱中服刑的人口，比俄国还要多……到目前为止，美国有超过2百万的人正在坐牢，而这些罪犯里有90%以上的人都签订了‘辩诉交易’，意味着他们中的大多数人并没有真正面对过法官和陪审团，就被当成垃圾一样直接扔到了监狱里。那些以盈利为目的的监狱都是在靠那些所谓坚决打击犯罪行为的检查官支撑着，完全是在通过‘辩诉交易’进行人为地定罪。在美国人口总数中，有1千3百万人都是这种类型的犯人，他们中自然有很多人想过要为自己进行辩护，可是因为需要冒着与政府和法律体系对抗的危险，所以败诉的比率也是出奇地高的。”
在这样的社会环境里，经过权衡比较的人，不管情愿还是被迫，都会选择在“辩诉交易”上签字，蒂姆·迪斯尼万般无奈地表示：“因为需要付出的代价实在是太大了，被认定有罪的犯人会失去很多生活在美国必备的福利，比如说失业救济金、医疗保险、医疗补助和住房津贴……在以州为单位的很多地方，这样的人甚至还会失去选民的身份——举个最简单的例子，2000年的那场大选中，就有数百万美国人是无法为总统候选人投票的。如果他们选择上诉，那么等待他们的很可能就是最为贫困的境地，还会牵连到他们的孩子，正是由于这个原因，很少会有人真正站出来为自己辩护、维护属于他们的权益。”
但是，无数个事实证明，往往是在这种最黑暗的环境之下，才有可能出现一个能够激励所有人的声音……害怕、孤独，还要替孩子们担心，迪几乎被检查官的权力压制得动弹不得，但是她仍然勇敢地拒绝承认那些她从没有犯下过的罪行，同时还决定用自己的未来做赌注，为了争取最大限度的存在价值而奋起反抗，蒂姆·迪斯尼说：“就在6年前，我和我的电影搭档比尔·汉尼（Bill Haney）同时获悉了有关迪的故事，带给我们的是极大的灵感和启示，一直延续到了今天。”
【弱势群体对抗强权】
比尔·汉尼为《美国紫罗兰》所承担的不仅仅是编剧工作，他同时还肩负起了制片人的重任。而他之所以会被这样一个来源于真人真事的故事所吸引，还在于它集中体现出来的那种以个人的微薄力量去对抗政府的法律体系的震撼，汉尼说：“为了这个剧本，我花去了差不多6年的时间……我还记得自己第一次听到它是在开车回家的路上，从广播当中，那个时候我住在波士顿。电台以一种倒叙的形式详细介绍了一个来自于德州的年轻女子以及地方上的司法系统对她的生活所带来的可怕影响。我听着听着，突然发现自己泪流满面，因为我生平最痛恨的就是这种以强权压制无辜平民的恶劣行径，似乎所谓的执法机构最愿意做的事情，就是想尽办法折磨我们社区中最为弱势的一个群体。听完了广播之后，我开始思考如果这个女人不得不忍受来自于地方检查官的严酷的考验，势必会对她的家庭和她的孩子们带来无法逆转的伤害。于是我把车停到了路边，马上拨通了美国公民自由协会的电话，询问是哪位律师为她进行的辩护。”
通过这样的方式，围绕着这个名叫迪的女子发生的故事在比尔·汉尼的脑子里渐渐地有了轮廓，他也认定了这是一个可以被搬上大银幕的值得赞美的传奇，汉尼说：“我很快就意识到，自己愿意花上大把的时间去调查整件事的来龙去脉，我和蒂姆·迪斯尼一致认为，它是一个值得我们为之付出精力和热情的故事。我们通过美国公民自由协会争取与这位女子取得联系，中间的过程确实花掉我们不少的时间，因为那个时候她仍然处在对德州的诉讼当中，从法律的立场考虑，她最好等案件有了眉目之后再和我们进行详谈……当我们得知当事人竟然是一位24岁的年轻黑人女性时，真的是大吃一惊，更别提她还是4个非常年幼的孩子的母亲，因为家庭的压力而承受着巨大的经济负担，我们都愿意等到她能够张口讲述一切的那一刻。”
随后，又过了一年半的时间，比尔·汉尼才如愿见到这位名叫迪的女子，他说：“我花了大量的时间与她交谈，差不多又过了半年左右吧，我亲自去了一趟德州，并住到了她所在的社区里，想要体会一下那里的氛围和感觉。能够真正碰触到那样的环境，坐在迪的家里与她说话，带给我的是非常强烈的冲击，我觉得打从我第一次去德州的时候，脑子里的故事就开始具备属于它自己的戏剧潜能和重要性了——幸运的是，蒂姆·迪斯尼显然和我有着相似的感觉，认为这一趟德州之行真的是非常地有价值的。我们因为相同的原因而爱上了以电影为载体的讲故事方式，而且很快就了解到我们应该让更多的人知道这个有关一位年轻的女子独力对抗整个州的法律体系的案件。”
蒂姆·迪斯尼和比尔·汉尼在此之前都积累了大量制作纪录片的经验，可是他们却选择以电影的形式来讲述发生在迪身上的一切，汉尼说：“我和迪斯尼确实制作过几部纪录片，但也有拍电影的经验，对于我们来说，当碰到感兴趣的素材话题时，自然会有一番衡量的标准，看看采用什么样的方式最能突出里面的戏剧张力和吸引力，尽可能地让故事具备一种很有启蒙式教育的开导作用。在研究了这个发生在德州的真实案例之后，我和迪斯尼一致决定选择电影长片的结构展开想象的翅膀，因为整个事件不仅仅让人感到心碎和难过，还暗藏着一些特殊的质地和情感，我们想记录下这一切然后通过画面展示出来。我们做了很多相关的测试，想要集中寻找并重建一下迪曾有过的真实经历，然后以此为核心发展出一个有头有尾的完整故事。我知道这样一个过程对于一位24岁的单身妈妈来说，在心理上确实是过于苛求且有点残酷的——迪在与我们谈话的时候，被迫去回忆那些不愉快的往昔，但是为了让影片拥有更多丰富的特色，我们只能事无巨细地了解一切，包括她身边曾出现过一些什么样的人，在这件事上起到了什么样重要的作用……当然，我们可能没办法非常有效且全面地抓住所有细节，因为即使是记忆，也有可能出现一些主观的偏差，我们只想以此为基础，运用电影语言重新建造一个故事环境，提供一个平台，把迪过去的经历讲给更多的人听。”
以电影长片的形式创造《美国紫罗兰》的剧本，占据着优势的比尔·汉尼同时还需要面对的是更多的挑战，他表示：“我确实为这部影片付出了我能想象得到的一切，包括大量的时间，只因为我觉得自己有责任、有义务尽可能详细且准确的地去还原它。在准备的过程中，我们与《美国紫罗兰》所依据的现实生活中可能会涉及进来的人进行了交谈和录像，事实证明，它们都在我创作剧本的时候给予了我巨大的帮助，同时也为蒂姆·迪斯尼在执导的时候安排好了更加清晰的脉络。而且我们还要求所有参与进来的演员必须看完这些为时差不多6个小时的录像，仔细地揣摩他们的角色的人物原型。我希望他们能够因此而创造出一个又一个充满了戏剧色彩且很丰满的角色，真正将自己浸透到那些曾经真实发生过的事件当中，以精彩的个性人物来组合成一个引人注目的电影故事。”
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