本片背景设在1975年的潘道顿营区,那是近圣地牙哥的一处越南难民营。对于越南人而言,来到这裡像是逃到了地狱边缘,解脱了共產主义对他们的掌控,也是来到新大陆的第一站。吉姆兰斯中士(派屈克史威兹)是这个营区的长官,雇用了陈泰(唐勇)来为他管理营区。陈泰的小姪子和姪女眼巴巴地等候母亲到来,因为她还在越南尚未离开。
小姪子敏受到艾迪(佛瑞斯特惠塔克)的友善照顾,艾迪是难民营的厨子,閒暇时喜欢作画,无亲无靠,所以对敏特别有种亲近感,没有父母在身边的滋味他特别能感同身受。在难民营之中,有个曾是企业家的男子爱上了翠,她可说是越南的「国妓」,早已是另一难民的小老婆。
越南人纷纷找到担保人离开营区后,才发现美国的生活也有可怕之 处,在营区裡反而是最安全的。待西贡沦陷后,越南人不禁怀疑,是否美国 人真的瞭解他们需要什麼?